Tra il 2021 e il luglio 2026, gli enti pubblici portoghesi hanno affidato 612 studi e progetti nel settore fognario-depurativo, a 208 enti diversi. Centoquarantacinque di quei contratti menzionano un depuratore — e ne emerge uno schema: quando l’oggetto del contratto dice che tipo di intervento si intende fare, parla tre volte più spesso di impianti esistenti che di impianti nuovi, 55 contro 16. Ristrutturazione, riabilitazione, ampliamento. Negli altri 80, l’oggetto non basta a stabilirlo.
Ha senso. Il parco impianti è in esercizio da venti o trent’anni, è stato dimensionato per una popolazione e un carico che nel frattempo sono cambiati, e arriva ora al punto in cui le apparecchiature chiedono di essere sostituite proprio mentre i limiti allo scarico si fanno più stringenti.
Ammodernare un depuratore in esercizio è, tecnicamente, più difficile che costruirne uno nuovo. Ci sono cinque decisioni che si prendono nelle prime settimane di progetto, quando costano ancora poco, e che condizionano vent’anni di gestione.
1. Qual è, davvero, la portata da trattare
La prima tentazione è dimensionare sulla popolazione servita. È quasi sempre sbagliato.
La portata che arriva a un depuratore raramente corrisponde a quella che la rete dovrebbe trasportare. Nelle reti con decenni di vita, una parte sostanziale di ciò che entra è acqua che non dovrebbe esserci — infiltrazioni dal terreno attraverso giunti e fessure, e acque meteoriche da allacci impropri che nessuno ha mai registrato. Nei giorni di pioggia quella quota può moltiplicare la portata in ingresso.
Dimensionare l’ammodernamento senza prima misurare cosa arriva davvero, e in quali condizioni, significa dimensionare per un numero che non esiste. Una campagna di misura delle portate in tempo secco e in tempo di pioggia costa una frazione del progetto e lo cambia completamente.
La domanda da fare: il progetto si basa su portate misurate o su portate calcolate dalla popolazione?
2. Cosa si fa con l’impianto in esercizio
Un depuratore non si ferma. Il refluo continua ad arrivare ogni giorno mentre i lavori procedono, e l’autorizzazione allo scarico continua ad applicarsi.
Non è un dettaglio di cantiere — è un vincolo di progetto. Determina se l’ammodernamento si fa per fasi, se serve un by-pass provvisorio, se c’è un trattamento temporaneo, e in quale ordine si interviene sulle linee. Un progetto che non risolve le fasi sta scaricando il problema sull’impresa, che lo risolverà nel modo per lei più conveniente — e presenterà le varianti.
La domanda da fare: il progetto definisce la sequenza di intervento con l’impianto in esercizio, o la rimanda al cronoprogramma dell’appalto?
3. I pretrattamenti, dove tutto comincia ad andare storto
È la parte meno visibile dell’impianto e quella che più compromette il resto. Grigliatura, dissabbiatura, disoleatura: se qui qualcosa fallisce, le sabbie finiscono nei digestori, usurano le pompe, occupano volume utile e impongono pulizie che nessuno ha messo a bilancio.
Tra i contratti pubblicati ci sono progetti dedicati esclusivamente ai pretrattamenti e ai dissabbiatori, in impianti già oggetto di interventi. Sono pochi — due, su 612 — ma ognuno è un impianto in cui il pretrattamento era rimasto fuori la prima volta.
La domanda da fare: l’ammodernamento include i pretrattamenti, o dà per scontato che quelli esistenti reggano il nuovo carico?
4. Dove va a finire l’energia
L’aerazione è, nella generalità degli impianti a fanghi attivi, il maggior consumo singolo — tipicamente la quota più grande del consumo energetico dell’impianto. Ed è anche dove un ammodernamento può guadagnare di più, perché la tecnologia di diffusione e di controllo è cambiata molto da quando la maggior parte di questi impianti è stata costruita.
L’efficienza energetica ha smesso di essere un extra ed è diventata uno dei motivi dell’ammodernamento. Esistono affidamenti dedicati alla sostituzione dei compressori e a studi di bilancio energetico in impianti esistenti — rari negli oggetti dei contratti pubblicati, il che dice più su cosa sta in un titolo che su cosa si compra.
Ma c’è un ordine giusto: prima correggere portata e carico, poi dimensionare l’aerazione. Ottimizzare l’aerazione di un impianto che tratta acque di infiltrazione è comprare efficienza per trattare ciò che non dovrebbe esserci.
La domanda da fare: il progetto quantifica il consumo specifico per metro cubo trattato, prima e dopo?
5. Dove va il refluo trattato
Per decenni la risposta è stata «al corpo idrico». Non è più l’unica.
Le acque reflue depurate hanno oggi un quadro proprio come acque per il riutilizzo — irrigazione del verde, lavaggio strade, usi industriali e usi interni all’impianto stesso. Esistono contratti di progettazione per infrastrutture di sollevamento e adduzione di acque affinate da depuratori esistenti — cinque, su 612.
Questo cambia il progetto: richiede una qualità di trattamento diversa a seconda dell’uso finale, una rete di distribuzione dedicata e un’autorizzazione specifica. Decidere più tardi significa rifare.
La domanda da fare: il progetto valuta il riutilizzo come opzione, anche solo per scartarla con motivazione?
Il punto
Nessuna di queste cinque decisioni spetta al progettista. Spettano a chi commissiona — e il progettista lavora dentro ciò che il capitolato definisce.
Quando non vengono prese esplicitamente, vengono prese per omissione. E l’omissione costa sempre lo stesso: ciò che costa meno in progetto costa di più in gestione, per i vent’anni successivi.
IdroAM Water Engineering redige e revisiona progetti di ammodernamento di impianti di depurazione delle acque reflue. Se state preparando un capitolato, parlatene con noi.
